En septembre 1970, la Champagne viticole connaît ce que l’on appellera plus tard « la vendange du siècle ». Les vignes, gorgées de soleil et de pluie au bon moment, offrent une récolte exceptionnelle tant en qualité qu’en quantité. Mais cette abondance pose un problème inédit : les caves et les cuves de la région débordent, saturées par l’afflux du précieux moût de raisin.
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Une idée insolite à Damery
À Damery, village viticole de la vallée de la Marne, les responsables de la coopérative se retrouvent confrontés à cette crise logistique. Les volumes sont tels qu’aucune infrastructure disponible ne permet de tout accueillir. C’est alors qu’une solution pour le moins inattendue émerge : utiliser le réservoir du château d’eau communal, récemment construit.
Près de 400 hectolitres de moût y sont ainsi stockés, faisant de cette tour un réservoir… de Champagne en devenir !
Une mobilisation régionale
Damery n’est pas le seul endroit à improviser. Dans toute la Champagne, l’inventivité fut de mise :
- à Épernay, des péniches venues de Bercy accueillirent la vendange,
- chez Moët & Chandon, des bateaux furent remplis, transformés pour l’occasion en cuves flottantes.
Mais l’image du château d’eau de Damery, soudain réquisitionné pour sauver la récolte, reste l’un des épisodes les plus singuliers de cette vendange hors norme.
Un patrimoine vivant
L’anecdote de Damery nous rappelle combien les châteaux d’eau, au-delà de leur rôle technique, peuvent être investis d’usages imprévus et devenir des témoins de l’histoire locale. Ici, le monument utilitaire s’est transformé, l’espace d’une vendange, en gardien d’un moût destiné à donner naissance à des bouteilles mémorables.