À Masseret, en Corrèze, une imposante tour de pierre semble veiller sur le village depuis le Moyen Âge. Pourtant, derrière ses créneaux et son allure de forteresse se cache un château d’eau construit dans les années 1950. Un ouvrage singulier, dessiné par le maire de l’époque, Marcel Champeix, pour alimenter la commune en eau potable tout en rappelant l’histoire médiévale du lieu.
Un château d’eau construit sur l’emplacement d’un ancien château féodal.
Située sur l’un des points culminants de Masseret, à la limite de la Corrèze et de la Haute-Vienne, la tour occupe un emplacement chargé d’histoire.
Un château féodal s’élevait autrefois sur cette hauteur stratégique, permettant de surveiller les passages entre le Haut et le Bas Limousin. Disparu depuis plusieurs siècles, cet ancien édifice a néanmoins laissé son empreinte dans la mémoire du village.
C’est à cet emplacement qu’est construit, au milieu des années 1950, un château d’eau destiné à améliorer l’alimentation en eau potable de la commune.
crédit photo Christine Boutron
Une lettre officielle de la mairie de Masseret, datée du 30 mai 2006 et conservée par l’Association Les Châteaux d’Eau de France, précise que l’ouvrage a été construit en 1956, lors de la mise en place de l’adduction d’eau communale. Le site actuel de la commune indique toutefois 1957.
Un ouvrage dessiné par le maire Marcel Champeix
L’approvisionnement en eau potable préoccupait la municipalité depuis le début du XXe siècle. Après plusieurs études interrompues notamment par la Seconde Guerre mondiale, la source de Méjonial, située sur la commune voisine de La Porcherie, est retenue pour alimenter le bourg.
En 1954, sous l’impulsion du maire Marcel Champeix, le conseil municipal décide la construction d’un château d’eau. Le projet prévoit notamment un réservoir de 200 m³, installé sur une hauteur dominant Masseret.
Mais Marcel Champeix souhaite aller au-delà de la seule fonction technique. Il imagine une construction visible de loin, intégrée au caractère historique du lieu et accessible comme point d’observation.
La correspondance municipale du 30 mai 2006 révèle d’ailleurs que le château d’eau a été dessiné par Marcel Champeix lui-même.
Avec ses murs de pierre, ses créneaux et son échauguette, l’ouvrage prend ainsi l’apparence d’une tour médiévale, rappelant l’ancien château féodal.
L’Association Les Châteaux d’Eau de France avait également mis à l’honneur cet ouvrage singulier à travers l’édition d’un timbre personnalisé en 2012, témoignant de son intérêt architectural et patrimonial.
Deux réservoirs pour 205 000 litres d’eau
Le document municipal conservé par l’Association apporte également des précisions techniques intéressantes.
Le château d’eau abrite deux réservoirs distincts, l’un de 5 m³ et l’autre de 200 m³, représentant une capacité totale de 205 000 litres d’eau.
En 2006, l’ouvrage appartenait toujours à la commune, tandis que le service de l’eau était confié en affermage à la compagnie SAUR France, basée à Brive.
Ces informations témoignent de la fonction hydraulique initiale d’un édifice aujourd’hui principalement connu pour son intérêt architectural et touristique. Sa situation actuelle dans le réseau d’eau potable reste cependant à préciser.
Un site protégé depuis 1942
L’histoire du lieu réserve une autre particularité : le site était déjà protégé avant la construction du château d’eau.
Le foirail de Masseret et son hêtre remarquable avaient fait l’objet d’une inscription au titre des sites le 9 novembre 1942.
La DREAL Nouvelle-Aquitaine indique que le château d’eau a depuis remplacé cet arbre, considéré comme un arbre de la Liberté planté vers 1789. L’ouvrage a ainsi conservé la fonction de repère paysager de ce point culminant du village.
Cette protection concerne le site et non spécifiquement le château d’eau au titre des monuments historiques.
Une tour devenue belvédère
Au-delà de sa vocation hydraulique, la tour a également été pensée comme un lieu d’observation.
Une table d’orientation, installée en 1959, permet de découvrir un panorama à 360 degrés sur les paysages environnants : les Monédières, le plateau de Millevaches et, par temps clair, les monts d’Auvergne.
En 2023, la commune a engagé une opération de rénovation et de valorisation touristique de l’édifice, avec l’installation de panneaux explicatifs et l’organisation d’expositions photographiques.
Près de soixante-dix ans après sa construction, le château d’eau de Masseret demeure ainsi un exemple singulier d’architecture hydraulique, associant utilité publique, histoire locale et mise en valeur du patrimoine.
Sources
Archives de l’Association Les Châteaux d’Eau de France — Lettre officielle de la mairie de Masseret du 30 mai 2006, signée par le maire Jean Chatenet et adressée à Roger Iribarren. Date de construction, capacités des réservoirs, conception par Marcel Champeix et gestion de l’eau.
Commune de Masseret — « La Tour »
https://www.masseret.fr/tour
DREAL Nouvelle-Aquitaine — « Foirail de Masseret et hêtre »
https://www.nouvelle-aquitaine.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/MASSERET__place_du_foirail_.pdf
Office de tourisme Terres de Corrèze — « Table d’orientation de la Tour »
https://www.terresdecorreze.com/loisirs/table-dorientation-de-la-tour/
Journée Mondiale — « 1957 : une tour médiévale cache un château d’eau avec vue sur l’Auvergne », 2 novembre 2026
https://www.journee-mondiale.com/1957-une-tour-medievale-cache-un-chateau-d-eau-avec-vue-sur-l-auvergne-14415.htm