À vélo sur la route des neuf châteaux d’eau de la Kurpfalz en Allemagne
Dans la plaine de la Kurpfalz, en Allemagne, les châteaux d’eau et les clochers dominent encore le paysage. Un circuit cyclable de 48,3 kilomètres permet de découvrir neuf de ces édifices protégés pour leur intérêt patrimonial, entre Heidelberg, Ladenburg et les environs de Mannheim.
Au tournant du XXe siècle, le développement des villes rendit l’approvisionnement par les puits insuffisant. De grands réservoirs surélevés furent alors construits pour distribuer l’eau potable. Aujourd’hui désaffectés, ces monuments demeurent les témoins de cette importante étape du progrès technique et de l’aménagement du territoire.
Accessible en environ 3 h 20, avec un faible dénivelé, cette boucle part de la gare centrale d’Heidelberg. Elle relie neuf châteaux d’eau aux architectures et aux histoires différentes :
- Le château d’eau d’Edingen, haut de 42 mètres, fut construit en 1908 pour alimenter plusieurs communes des environs.
- Le château d’eau de Ladenburg atteint 48 mètres. Situé près du centre historique et du parc Carl-Benz, il resta en service jusqu’en 1991.
- Le petit château d’eau de Straßenheim, construit en 1905, fut désaffecté dès 1930, lors du rattachement du village à Mannheim.
- Le château d’eau de Wallstadt, édifié en 1904 et haut de 40 mètres, connaît aujourd’hui une seconde vie originale puisqu’il a été transformé en habitation.
- Le château d’eau de Feudenheim, construit en 1905, culmine à 44 mètres. Il accueille également des logements depuis 1976.
- Le château d’eau de Seckenheim date de 1911. Hors service depuis 1956, il est devenu un musée consacré à l’histoire de l’entreprise et des ascenseurs de la famille Lochbühler.
- Le château d’eau de Plankstadt, construit entre 1906 et 1907, s’élève à 48 mètres. Arrêté en 1981, il occupe une place importante dans l’identité locale puisqu’il figure parmi les édifices représentés sur les armoiries de la commune.
- Le château d’eau d’Eppelheim, également construit en 1907, a cessé son activité en 1983. Depuis 2007, il abrite une salle de mariage, puis depuis 2009 le Musée allemand du lièvre : une reconversion culturelle aussi étonnante que réussie.
- Enfin, le château d’eau de Heidelberg-Bahnstadt fut construit en 1907 pour alimenter les locomotives à vapeur de l’ancienne gare de marchandises. Haut de 32 mètres, il rappelle le rôle essentiel de l’eau dans l’histoire ferroviaire.
Crédits photos Alfred Kräuter
Cette promenade montre toute la diversité des secondes vies possibles pour les châteaux d’eau. Certains sont devenus des logements, d’autres des musées ou des espaces de cérémonie. Tous restent des repères familiers et des symboles de l’histoire industrielle locale.
La route de la Kurpfalz constitue ainsi un bel exemple de tourisme patrimonial : elle permet de faire connaître ces architectures singulières, de relier plusieurs communes et de sensibiliser le public à leur préservation. Redonner un usage à un château d’eau, c’est prolonger son histoire plutôt que le laisser disparaître.
Sources